(ver también fotografías adquiridas de los mismos)
Costa Rica
Cometas del 2004
Dos cometas visibles a simple vista sin dificultad se aproximan a la vecindad de nuestro planeta. Se trata tal vez de los cometas potencialmente más brillantes desde las apariciones en la década pasada de los cometas Hale-Bopp y el Hyakutake.
Se denominan C/2001 Q4, descubierto por Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT), un programa de rastreo de asteroides cercanos a nuestro planeta y que de forma automatizada adquiere y compara cientos de imágenes por noche, al igual que el programa Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research (LINEAR), responsable del descubrimiento del segundo cometa, C/2002 T7.
Ambos programas son responsables de la mayoría de descubrimientos de asteroides y cometas en la actualidad, minimizando los descubrimientos por particulares — aficionados, de ello deriva que halla tantos cometas denominados NEAT — LINEAR en la actualidad y cada vez menos con nombres propios. Ambos son visibles desde ya (principios de febrero) a través de telescopios, sin embargo, sólo uno de ellos lo es desde Costa Rica, el 2002 T7 LINEAR, ubicado favorablemente al atardecer y cerca de la estrella Algenib, al sureste del cuadrado de Pegaso.
Febrero 10, 2004
C/2001 Q4 NEAT es visible sólo desde el hemisferio sur hasta el inicio de su aparición en Costa Rica al atardecer a finales de abril, cuando se encontrará también bastante brillante.
Abril 30, 2004
Su punto más próximo a la Tierra será el 6 de mayo a 48 millones de kilómetros y su perihelio (punto más cercano al Sol) el 15 del mismo mes. En ambas fechas, C/2001 Q4 NEAT se encontrará alto al atardecer y será un objeto visible a simple vista entre las constelaciones del Can Mayor y la de Cáncer.
Mayo 6, 2004
La Luna no interferirá en estas fechas pues se encontrará menguante y se elevará sobre el horizonte después de las 8 p.m. (6 de mayo) y más tarde en días posteriores.
Espectáculo Doble
Al mismo tiempo, y durante la segunda quincena de abril, el cometa LINEAR C/2002 T7 se aproxima a paso firme y crece en tamaño y brillo. Ya visible a simple vista al amanecer y siempre al sur del cuadrado de Pegaso alcanzará el perihelio en abril 23.
Abril 15, 2004
Se convertirá paulatinamente en un objeto llamativo de primera magnitud hacia los primeros 3 días de mayo al acercarse a la Tierra, antes que la Luna llena interfiera. Esto ocurre poco antes que C/2001 Q4 NEAT se encuentre en lo mejor al atardecer (mayo 6 al 15).
Mayo 10, 2004
El observador tendrá que ubicarse de frente al este, a las 4:30 a.m., con un horizonte despejado, para poder apreciar bajo en el horizonte al cometa LINEAR 2002 T7, preferiblmente durante los 3 primeros días de mayo y del 10 al 13 del mismo mes, cuando la Luna ha decrecido en fase y se aprecie mejor.
Pero lo mejor está por venir...
Cambiando rápidamente su posición al acercarse a la Tierra, el cometa LINEAR C/2002 T7, como siguiendo los pasos del C/2001 Q4 NEAT se empezará a apreciar poco después del atardecer hacia el oeste, en la misma constelación en la que el NEAT llegó a su punto más cercano a la Tierra, el Can Mayor, cerca de la estrella más brillante del cielo Sirio.
Mayo 22, 2004
Esto ocurrirá poco después de su máxima aproximación a nuestro planeta de 40 millones de kilómetros por ocurrir el 18 de mayo y visible únicamente desde el hemisferio sur. Conservando un brillo excepcional y una cola probablemente de más de 30 grados, tal vez las mejores noches para apreciarlo sean del 22 al 25 de mayo, evitando así la interferencia posterior de una pequeña luna creciente.
Las noches del 22 y 23 de mayo serán simplemente espectaculares, LINEAR C/2002 T7 en su mejor punto, conjunción de Marte y Saturno, Venus bajo ellos en el horizonte, con una Luna casi Nueva brillando por el reflejo terrestre con una luz cenicienta, además, el Cometa C/2001 Q4 NEAT, todavía visible a simple vista estará al mismo tiempo alto en el cielo en su viaje de partida y sin regreso.
Mayo 23, 2004
Estudio, texto y adaptación a Costa Rica
Ricardo Valverde Volio
Generación de gráficos en Voyager III.
